Натуральный камень как отделочный материал отличается высокими эстетическими качествами и длительным сроком эксплуатации. Впрочем, последняя характеристика во многом зависит от того, каким способом камень добывался и на каком месторождении. Сегодня в мире существует несколько тысяч месторождений натурального камня, используемого в отделке интерьера помещений, облицовке зданий, мощении улиц и так далее. Большая часть из них — гранитные месторождения. Немного уступают им по количеству месторождения метаморфических горных пород. В их число входят месторождения мрамора, оникса, травертина и других пород камня, образовавшихся в результате перекристаллизации известняка.

Неравномерное распределение месторождений по всему миру привело к тому, что в одних странах добыча камня и производство из него отделочных материалов является одной из серьезных статей дохода (например, Италия, Греция) , а в других камня, пригодного для использования в отделке, практически нет. Однако сегодня совсем необязательно иметь в пределах границ своей страны собственное месторождение. Для успешного развития на рынке отделочных материалов из натурального камня достаточно обладать репутацией 'поставщика с многолетней историей добычи и обработки камня'. Какая из стран может претендовать на это звание, можно узнать ниже.

Россия

Доля России в мировом производстве натурального камня составляет всего 0,4 процента. Столь мизерный процент связан с потерей большинства месторождений, в странах бывшего СССР — в частности, в Казахстане, Киргизии и Узбекистане. Добыча камня на собственных месторождениях в Восточной Сибири и на Урале носила эпизодический характер. Однако в середине 90-х годов интенсивно стали осваиваться месторождения на Южном и Среднем Урале, в Карелии, на Алтае и в Подмосковье.

Основными добытчиками являются государственные и небольшие частные компании, которые сами занимаются обработкой сырья и изготовлением готового облицовочного материала. В отличие от общемировой тенденции в освоении месторождений, в России 85 процентов месторождений приходится на мрамор, 10 процентов — на гранит, 4 процента — на серпентинит (змеевик) и еще 1 процент — на прочие породы камня. Основным способом добычи пока остается взрыв породы и отбор наиболее крупных блоков для обработки.

Китай

Китайская Народная Республика — один из крупнейших производителей и поставщиков натурального камня в мире. В Китае существуют как национальные фирмы, которые занимаются добычей натурального камня, так и зарубежные инвесторы, вкладывающие относительно деньги в развитие этого высокодоходного бизнеса. Уровень производства изделий из китайского натурального камня составляет более 100 миллионов квадратных метров в год.

Основную массу добываемого камня составляет гранит. Второе место по добыче приходится на мрамор. По экспорту гранита Китай занимает первое место в мире. Готовые гранитные блоки приобретаются компаниями из Голландии, Италии и Германии, которые присваивают обработанному граниту торговую марку и реализуют под производство изделий из камня. Камень в Китае добывается различными способами — разные компании выбирают свой метод добычи, стремясь получить максимально качественный продукт.

Индия

Индия известна как производитель качественных могильных плит из гранита. Такую репутацию она заслужила благодаря дилерам из Германии и США — основных стран-потребителей могильных плит. Индийский экспорт необработанных гранитных блоков находится в периоде роста с 1999 года. Ежегодно поставки гранита в страны Европы, США и на азиатский рынок увеличиваются на 3 процента. Гранит остается самой устойчивой в экспорте натурального камня породой. Однако в последние годы наметилось увеличение спроса на индийский сланец. В 2000 году в Соединенные Штаты было импортировано сланца на сумму почти в 22 миллиона долларов. Увеличение спроса на индийский сланец связано, в первую очередь, с ростом популярности изделий из этого материала. Индийский же сланец отличается высокими декоративными свойствами и отсутствием микротрещин в толще породы.

Италия

Страна, которая держит марку крупнейшего производителя изделий из натурального камня — это Италия. Причем по потреблению натурального камня эта страна также занимает первое место в мире. По добыче природного камня Италия уступает Китаю с ежегодным объемом около 12 миллионов тонн (в Китае около 15 миллионов тонн).

Основная добыча камня приходится на мрамор, и объемы ежегодно увеличиваются на 1,5 процента. На втором месте по объему добычи составляет гранит. Другой камень — оникс, травертин, сланец, яшма — добывается в небольших количествах. Италия является также крупнейшим поставщиком оборудования по обработке натурального камня. В частности, успехи Китая на мировом рынке натурального камня отчасти обусловлены использованием профессионального итальянского оборудования, которое позволяет получать практически идеальные с точки зрения типоразмеров и других технических характеристик каменные блоки.